Произведение - эхо, отголосок, мрачная тень страшных событий в мирное время. И символический образ матери долго и мучительно вынашивался в душе художника. Пропуская сюжет через сердце, художник искал свою героиню. Он искал ее во всех близлежащих деревнях, вглядываясь в лица вдов и матерей. Но образ не рождался. И вот однажды художник увидел пустую высохшую личинку - «…и тут меня осенило - вот такой должна быть мать сухонькая, без груди, только руки и лицо - как икона. Картина получилась такая простая и без претензий, что думал, никуда она не «пройдет». Однако ее взяли в музей Армии…» - вспоминает П.С. Бортнов о найденном образе. В картине так сильна чужая боль, что она становится своей. И все это передано минимальным набором художественных средств: простая сдержанная композиция, естественная поза, почти полихромная палитра, которая придает произведению отстраненность от действительности, цвет не звонкий, словно с выгоревшей довоенной фотографии. Героиня погружена в себя, скорбь ее светла и священна, потому что она смирилась со своей страшной потерей, потому что постепенно к ней пришло осознание того, что ее дети погибли за мирное будущее подрастающих поколений. И благодаря смирению образ матери становится иконным.