Когда-то этот портрет, написанный художником в первые годы  освобождения от крепостной зависимости, значился как «Портрет неизвестного».  Но на то и музейная наука, чтобы не только бережно хранить бесценные сокровища, но и пристально изучать их. И неизвестный «заговорил», оказавшись натурным портретом епифанского помещика Тульской губернии Василия Ивановича Бибикова, древний род которого ведет свою родословную от золотоордынских ханов. Встреча художника с отставным поручиком В. Бибиковым, слывшим редким в уезде библиофилом, была очевидным фактом биографии того и другого. Именно в это время

В. А. Тропинин снискал себе заслуженную славу великого портретиста среди  московских заказчиков, кисти которого добивались люди разных сословий.   Видимо, и тульский барин, предвкушая будущий шедевр, принарядившись в белую атласную манишку и начесав модные вихры и бакенбарды, преисполненный собственного достоинства, усердно позировал художнику в его творческой студии.

Именно на таких работах небольшого формата с особой силой проявился природный талант мастера, способного уловить индивидуальность модели и   предвосхитить художественную цельность портрета с первого сеанса. И не случайно, спустя многие годы, когда Тропинин был уже стар, да и сам Бибиков убелен сединой, эта давняя встреча повторилась вновь. Но это уже другая история.